Tổng quan
Cacao là hạt được sấy khô và lên men từ cây Theobroma cacao, một loài cây thường xanh nhỏ có nguồn gốc từ châu Mỹ đã gắn bó lâu dài với con người. Mỗi quả cacao chứa một lớp thịt ngọt và nhầy cùng với 30-50 hạt lớn, hay còn gọi là “đậu”, là nền tảng tự nhiên của ngành công nghiệp chocolate hiện đại.
Các nền văn minh Mesoamerica đầu tiên đã trồng cacao và trái của nó, coi cacao như một món quà của các vị thần dùng để pha chế các loại thuốc bổ trong y học, nghi lễ và các cuộc gặp mặt xã hội. Sau đó, các quốc gia thực dân châu Âu đã xuất khẩu và thử nghiệm với cacao cho đến khi có thể chế biến công nghiệp và sản xuất hàng loạt với các chất phụ gia như đường để tạo ra các loại thực phẩm từ chocolate và các sản phẩm làm đẹp từ bơ cacao hiện nay.
Trong vài thập kỷ gần đây, một số người phương Tây đã hồi sinh sự quan tâm đến các phương pháp chế biến cacao truyền thống, nhấn mạnh đến các đặc tính dược lý thường bị bỏ qua của loại thuốc cổ xưa này. Với ít quá trình chế biến và ít phụ gia hơn, cacao có tác dụng kích thích tim mạch, mở lòng một cách rõ rệt khi tiêu thụ.
Bột cacao nghi lễ ngày càng được sử dụng cho mục đích nghi lễ và chánh niệm. Nhiều người dùng cho rằng cacao nghi lễ mang lại lợi ích cho sức khỏe thể chất và tinh thần khác biệt so với các loại chocolate đen thông thường mà bạn tìm thấy trong siêu thị.
Mặc dù không bị cấm như các chất kích thích thần kinh khác nhưng vẫn có nhiều thông tin mâu thuẫn về cacao và các dạng khác nhau của nó. Bài viết này sẽ giới thiệu về lịch sử phức tạp của cacao và việc sử dụng lại nó trong các nghi lễ, để bạn có thể tìm cách tích hợp nó vào thực hành chữa lành và chăm sóc sức khỏe của mình.
Trải nghiệm
Trải nghiệm cacao phụ thuộc nhiều vào dạng mà nó được tiêu thụ.
Cacao cấp nghi lễ so với Cacao ẩm thực
Cacao nghi lễ là một thuật ngữ không chính thức, dùng để chỉ một loại bột hạt cacao gần như thô (hạt cacao thường được gọi là “đậu”) với nồng độ hợp chất có lợi cao hơn so với loại được chế biến cho mục đích ẩm thực.
Loại cacao chất lượng cao này được thu hoạch từ một giống cây Theobroma cacao cụ thể được gọi là Criollo. Cây Criollo có vị nhẹ hơn so với giống Forastero được ngành công nghiệp chocolate sử dụng đại trà, nhưng trái của nó chứa nhiều hợp chất thay đổi nhận thức như theobromine và serotonin mà người uống cacao nghi lễ tìm kiếm.
Vị trí trồng và phương pháp chế biến cũng là những yếu tố xác định cacao nghi lễ và tác dụng của nó. Cacao nghi lễ nên được chế biến tối thiểu và được thu hoạch từ các khu vực bản địa ở Trung và Nam Mỹ bằng phương pháp sản xuất truyền thống. Điều này bao gồm việc lên men và rang nhẹ hạt, bóc vỏ bằng tay và xay bằng đá để tạo thành một loại bột, sau đó làm cứng thành dạng khối hoặc đĩa để bán. Phương pháp này được cho là kích hoạt chất béo trong tế bào cacao mà không làm mất đi các hợp chất tự nhiên có lợi.
Trái ngược với quá trình sản xuất cacao bột “thô” hoặc cacao bột trong các cửa hàng thực phẩm sức khỏe, hạt cacao Forastero được sản xuất và lên men đại trà, sau đó được rang, bóc vỏ và xay công nghiệp trước khi được ép qua quy trình “Dutching” để tách chất béo khỏi chất rắn thành bơ cacao và bánh cacao công nghiệp, đôi khi được bẻ nhỏ và bán dưới dạng hạt cacao. Nghiền thành bột tạo ra một phiên bản cacao đồng nhất hơn, không tạo ra cảm giác tương tự và thường được kết hợp với các thành phần khác, chủ yếu là đường, khiến hiệu ứng của cacao bị suy giảm.
Có thể mong đợi điều gì?
Cacao nghi lễ thường được bào thành vụn và hòa tan trong nước nóng để uống như một thức uống tương tự như chocolate nóng. Nhưng vì không có thêm đường, nên thức uống cacao nghi lễ sẽ không tạo ra cảm giác choáng ngợp tương tự và có vị đắng hơn. Với hàm lượng caffeine tương đương một cốc cà phê decaf, cacao nghi lễ cũng không kích thích hệ thần kinh hay gây cảm giác bồn chồn như cà phê.
Điều mà cacao nghi lễ mang lại là sự kích thích hệ tim mạch, tạo ra cảm giác ấm áp và nâng cao tinh thần, đồng thời mở rộng trái tim, giúp bạn cởi mở hơn với cảm xúc và sự mong manh của mình. Bạn có thể nhận thấy sự gia tăng trong khả năng giao tiếp, đồng cảm, cảm giác xúc giác, và cảm giác yêu thương bản thân.
Ở liều cao, trải nghiệm có thể được so sánh với liều nhẹ của MDMA hoặc các trải nghiệm kết nối sâu sắc mà không liên quan đến bất kỳ chất nào cụ thể. Trạng thái này không thay đổi nhận thức nhiều như các chất thức thần khác như cần sa hoặc nấm psilocybin.
Liều lượng
Ngoài dạng và chất lượng của cacao, liều lượng sẽ là yếu tố chính quyết định loại trải nghiệm mà bạn có. Uống quá ít có thể không cảm nhận được gì, nhưng uống quá nhiều có thể gây buồn nôn, đau đầu hoặc thậm chí tăng nhịp tim với một số người.
Thông thường, một liều cacao nghi lễ tiêu chuẩn là khoảng 42,5 gram bột cacao vụn. Tuy nhiên, người mới bắt đầu nên bắt đầu với một nửa liều lượng này và dần tăng lên cho đến khi có phản ứng phù hợp.
Khi thử nghiệm, bạn có thể cảm thấy thoải mái khi uống đến 60 gram hoặc khoảng 2 ounce trong một lần để có tác dụng tâm lý mạnh hơn, nhưng liều trên 55 gram có thể gây ra các triệu chứng khó chịu về thể chất.
Uống chỉ 5 đến 10 gram sẽ tạo thành một vi liều vi, mang lại lợi ích cho tim mà ít hoặc không có tác dụng nhận thức rõ ràng.
Dược lý
Cacao được coi là siêu thực phẩm nhờ hàm lượng cao của các vitamin, khoáng chất và chất chống oxy hóa gọi là flavanol. Ở dạng chưa tinh chế, nó chứa 145 chất hóa học khác nhau, trong đó quan trọng nhất là theobromine, phenylethylamine, anandamide, MAO và tryptophan.
Một họ hàng của caffeine là theobromine được cho là nguồn gốc chính của tính chất gây nghiện và giảm căng thẳng của cacao khiến nhiều người thèm chocolate. Tuy nhiên, cần thêm nghiên cứu để xác định rõ tác động thần kinh của nó. So với caffeine, theobromine ít liên kết với các thụ thể A1 và A2A trong não từ hai đến ba lần. Khi chuyển hóa, theobromine được chuyển thành xanthine và sau đó thành methyluric acid.
Độc tính
Một số nhóm người nên tránh sử dụng cacao nguyên chất và các sản phẩm từ cacao bao gồm những người mắc bệnh tim hoặc đang sử dụng thuốc chống trầm cảm hay thuốc hạ huyết áp.
Vì là chất kích thích tim, theobromine có thể làm tăng nhịp tim đáng kể, gây nguy hiểm cho những người mắc bệnh tim trước đó. Ngoài ra, theobromine còn độc hại với các loài vật nuôi như chó và mèo, nên cần để cacao nghi lễ hay chocolate tránh xa tầm với của chúng.
Cacao còn là chất giãn mạch, có nghĩa là nó làm mở rộng mạch máu, có thể gây cản trở hoặc làm tăng hiệu quả của thuốc hạ huyết áp. Các chất ức chế MAO và tryptophan trong cacao cũng có thể tương tác mạnh với thuốc chống trầm cảm, làm tăng nồng độ serotonin lên mức nguy hiểm.
Cuối cùng, giống như bất kỳ chất kích thích nào, tiêu thụ quá nhiều cacao có thể gây tác dụng phụ nghiêm trọng đến sức khỏe sinh sản của phụ nữ mang thai hoặc cho con bú. Nếu có bất kỳ thắc mắc nào về tương tác giữa cacao nghi lễ với các loại thuốc hay tình trạng sức khỏe hiện tại, nên tham khảo ý kiến bác sĩ.
Lợi ích & Rủi ro
Lợi ích tiềm năng
Cacao mang lại nhiều lợi ích cho sức khỏe, ảnh hưởng từ chức năng não bộ, hệ tim mạch đến hệ tiêu hóa. Tuy nhiên, phần lớn quy trình sản xuất chocolate thông thường làm mất gần 60% chất chống oxy hóa có trong hạt cacao, vốn là những hợp chất bảo vệ ADN khỏi tác động của ô nhiễm, lão hóa và viêm nhiễm – những yếu tố liên quan đến ung thư, tiểu đường và bệnh tim mạch. Vì vậy, các lợi ích này sẽ rõ rệt hơn khi tiêu thụ cacao nghi lễ hoặc chocolate đen chứa 60-70% cacao.
Cacao chứa nhiều dưỡng chất quan trọng như magiê, sắt, canxi, kali và phốt pho, giúp cải thiện sức khỏe xương, co bóp cơ bắp, chức năng thần kinh và nhiều hơn nữa. Phụ nữ thường thiếu magiê, đặc biệt là trong giai đoạn tiền kinh nguyệt (PMS). Cacao còn giúp cải thiện tiêu hóa nhờ các chất xơ mà vi khuẩn trong dạ dày tiêu hóa để tạo ra các chuỗi axit béo.
Chocolate đen được chứng minh có thể giảm căng thẳng và nguy cơ mắc tiểu đường loại 2. Một nghiên cứu cho thấy rằng nồng độ theobromine cao hơn có thể làm giảm huyết áp và tăng sự hứng thú trong công việc của người tham gia.
Ngoài ra, tiêu thụ cacao nhiều hơn còn liên quan đến giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Flavonol, một loại flavonoid có trong chocolate, giúp cải thiện chức năng của thành mạch máu (nội mạc), từ đó tăng độ nhạy insulin và hạ huyết áp. Một nghiên cứu tại Ý cho thấy những người tiêu thụ nhiều flavanol từ cacao mỗi ngày có sự cải thiện đáng kể về chú ý, trí nhớ và chức năng não bộ.
Cacao còn bảo vệ các tế bào thần kinh, giúp cải thiện nhận thức, nâng cao tinh thần và giảm nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ. Ngoài ra, nó cũng hỗ trợ giảm cân, tăng cường hấp thu glucose vào cơ bắp, giảm viêm và giảm giải phóng immunoglobulin E trong các phản ứng dị ứng.
Giống như nhiều loại thảo dược khác, cacao có danh tiếng lâu đời là chất kích thích ham muốn, nhờ sự hiện diện của nhiều “phân tử hạnh phúc”. Phenethylamine là một chất kích thích có trong cacao cũng được não tiết ra tự nhiên khi yêu. Tryptophan giúp sản sinh serotonin, chất dẫn truyền thần kinh nâng cao tâm trạng và kích thích hưng phấn. Anandamide là một hợp chất khác giúp cải thiện tâm trạng, tương tự như cảm giác “phê” sau khi tập luyện. Cuối cùng, cacao còn kích thích giải phóng dopamine, giảm thiểu tình trạng trầm cảm và căng thẳng.
Rủi ro
Chocolate thường bị mang tiếng xấu do các hậu quả sức khỏe tiêu cực, nhưng nguyên nhân thực sự lại là từ đường, chứ không phải cacao. Một số người cho rằng chocolate và các sản phẩm từ cacao có thể liên quan đến trầm cảm, thay đổi tâm trạng, hoang tưởng và hành vi gây nghiện, nhưng bằng chứng còn hạn chế.
Không thể phủ nhận rằng việc tiêu thụ cacao có thể gây nghiện cho nhiều người, nhưng mức độ nghiện cacao thấp hơn so với đường và các chất béo, carbohydrate khác thường đi kèm trong quá trình chế biến.
Dù vậy, cacao vẫn chứa theobromine và caffeine (ở liều lượng rất thấp), có thể gây vấn đề cho phụ nữ mang thai hoặc người mắc chứng cao huyết áp hay bệnh tim (xem phần Độc tính).
Khi kết hợp với cà phê hoặc các chất chứa caffeine khác, tác dụng kích thích có thể cộng hưởng và dẫn đến đau đầu, tim đập nhanh không mong muốn. Tiêu thụ quá nhiều cacao cũng có thể gây mất ngủ, lo lắng, chóng mặt, đổ mồ hôi tay và buồn nôn. Các triệu chứng này thường xuất hiện khi tiêu thụ từ 0,8 đến 1,5 gram theobromine mỗi ngày, tương đương với 50-100 gram bột cacao.
Trị liệu
Trong tiếng Hy Lạp, Theobroma cacao có nghĩa là “thức ăn của các vị thần”, phản ánh sự đa dạng trong cách con người đã tìm thấy và sử dụng loại cây này qua hàng ngàn năm. Tính đến nay, đã có hơn 7.000 cách sử dụng cacao cho mục đích y tế được ghi nhận.
Đối với người Aztec và các nền văn minh tiền thuộc địa khác, cacao không chỉ là thành phần quen thuộc trong các buổi gặp gỡ xã hội mà còn là thành phần phổ biến trong các bài thuốc điều trị nhiễm trùng, tiêu chảy, mệt mỏi, lỵ và trĩ, với hương vị chocolate thường được dùng để che giấu mùi vị của các loại thuốc khác. Vào thế kỷ 16 và 17, người phương Tây đã thử nghiệm cacao để điều trị thêm các bệnh như đau ngực, sốt và vấn đề về thận. Đến thế kỷ 18 và 19, cacao được dùng để giúp tăng cân và chống lại tác động của bệnh đậu mùa hay tình trạng suy dinh dưỡng của binh lính trong Nội chiến Mỹ.
Những đặc tính chống viêm, hạ sốt và giảm đau của cacao đã được công nhận qua lịch sử, và một nghiên cứu năm 2006 đã khẳng định rằng flavonoid trong cacao có tác dụng bảo vệ tim tương đương với aspirin. Nhờ tính chất kích thích tình dục từ lâu đời, vua Montezuma của người Maya được cho là đã uống 50 cốc cacao mỗi ngày để làm hài lòng các bà vợ của mình. Cho đến ngày nay, theobromine vẫn được quảng bá như một lựa chọn thay thế cho Viagra.
Cacao là một loại dược liệu thực vật đa năng đến mức khó có thể bao quát hết mọi khía cạnh trị liệu của nó, đặc biệt là ở các dạng thương mại phổ biến. Các buổi lễ cacao với tác dụng mở rộng trái tim mà chúng mang lại có lẽ là do tác động của các chất dẫn truyền thần kinh giúp ngăn chặn hormone căng thẳng và giải phóng các “phân tử hạnh phúc” đã đề cập trước đó.
Dù chocolate ngày nay thường bị xem là thực phẩm không lành mạnh, nhưng cacao từ lâu đã được đánh giá cao vì tiềm năng trong việc điều trị cả tâm trí và cơ thể. Các nền văn hóa cổ đại coi cacao không chỉ là tiền tệ xã hội mà còn là công cụ để làm sạch tâm trí và mở rộng trái tim.
Keith Wilson, một nhà địa chất học trở thành “shaman chocolate”, có thể được xem là người đã khơi dậy sự quan tâm hiện đại đối với các buổi lễ cacao nhằm cải thiện trực giác sáng tạo cũng như sức khỏe thể chất. Trang trại và xưởng của ông ở Guatemala đã truyền cảm hứng cho các thực hành tiếp theo. Tuy nhiên, cách sử dụng cacao kiểu “Thời đại Mới” này chưa được nghiên cứu sâu và vẫn nằm ngoài dòng chảy chính của y học phương Tây.
Pháp lý
Cacao được chấp thuận hợp pháp cho người tiêu dùng như một loại thực phẩm và không nằm trong danh sách các chất dược lý bị kiểm soát cả ở Mỹ và trên toàn thế giới.
Nguồn cung cấp
Nhờ tính hợp pháp của cacao, việc tìm mua cacao nghi lễ và các sản phẩm từ cacao dễ dàng hơn. Tuy nhiên, khó khăn chính có thể nằm ở việc xác minh nguồn cung uy tín trong hệ thống kinh tế toàn cầu phụ thuộc vào lao động từ các quốc gia đang phát triển.
Trong khi phần lớn sản xuất chocolate công nghiệp hiện nay diễn ra ở Tây Phi hoặc vùng Caribbean, cacao nghi lễ xuất xứ từ các trang trại nhỏ ở Trung hoặc Nam Mỹ, bao gồm Peru, Cộng hòa Dominica, Guatemala và Ecuador. Các hoạt động này dựa trên phương pháp sản xuất thủ công truyền thống và sử dụng lao động bản địa. Hãy kiểm tra trang web của các nhà bán hàng để biết chi tiết về cam kết phát triển bền vững và lao động Thương mại Công bằng trước khi mua hàng.
Một số nhà cung cấp uy tín bao gồm:
Danh sách chocolate của The Food Empowerment Project cũng là một nguồn tài nguyên hữu ích, phân loại các nhà sản xuất chocolate trên toàn cầu dựa trên thực hành kinh doanh có đạo đức.
Công thức chế biến Cacao nghi lễ
Có nhiều cách để thưởng thức cacao nghi lễ, nhưng cách phổ biến nhất là dạng thức uống nóng với một số gia vị được chọn lọc. Để đạt được tác dụng rõ rệt nhất, nên uống cacao này khi bụng đói và hạn chế tối đa các yếu tố gây kích thích bên ngoài. Cacao chất lượng cao được chế biến tối thiểu sẽ mang lại cảm giác rõ rệt hơn, đặc biệt khi không bị lấn át bởi quá nhiều đường thêm vào. Tuy nhiên, bạn có thể thêm một đến hai muỗng canh chất tạo ngọt tự nhiên như mật ong, siro agave hoặc siro chà là.
Bạn cũng có thể bổ sung thêm các thảo dược và gia vị khác như maca hay tinh chất nấm linh chi tùy theo sở thích. Ớt cayenne vốn là chất kích thích tự nhiên, là một thành phần truyền thống thường được thêm vào thức uống cacao và các loại thức uống khác giúp tăng hiệu quả của chúng.
Công thức lễ ca cao sau đây cho ra một liều tâm lý cho mỗi người. Chúng tôi khuyên nên bắt đầu với khoảng một nửa lượng ca cao và tăng dần để tránh các tác dụng phụ khó chịu như đau đầu và buồn nôn do tiêu thụ quá nhiều.
Công thức cacao nghi lễ sau đây là một liều lượng mang tính tâm lý cho mỗi người. Chúng tôi khuyến nghị bạn nên bắt đầu với khoảng một nửa lượng cacao và dần tăng lên để tránh các tác dụng phụ khó chịu như đau đầu hay buồn nôn do tiêu thụ quá nhiều.
Thành phần
- 50-60 gram (khoảng 2 ounce) cacao nghi lễ
- ½ muỗng cà phê bột quế
- Một nhúm bột ớt cayenne, hoặc tùy khẩu vị
- Một nhúm muối
- 8 ounce nước
- Tùy chọn: 1-2 muỗng canh mật ong hoặc chất tạo ngọt khác
Hướng dẫn
- Băm nhỏ cacao nghi lễ.
- Đun nóng nước với ớt cayenne đến khi gần sôi.
- Thêm cacao, gia vị và chất tạo ngọt (nếu dùng) vào nước.
- Khuấy hoặc xay hỗn hợp cho đến khi cacao tan hoàn toàn và thức uống có lớp bọt.
- Uống từ từ, dùng thìa để tránh cacao lắng đọng ở đáy cốc.
Để có phiên bản sinh tố lạnh, bạn có thể tham khảo công thức cacao này.
Vấn đề đạo đức
Cacao từng là một loại thực phẩm và dược liệu được tôn vinh trong văn hóa bản địa, nhưng sau đó đã bị các quốc gia thực dân xuất khẩu và chế biến thành một mặt hàng đại trà, ít có giá trị dinh dưỡng và khác xa với hình thức tự nhiên của nó. Giống như mía đường và các nguồn tài nguyên thực vật khác của “Tân Thế giới”, sự phân phối đại trà của cacao phát triển song song với nạn buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương.
Di sản của sự bóc lột lao động này vẫn tồn tại trong ngành công nghiệp chocolate ngày nay. Ở Bờ Biển Ngà, nơi trồng cacao lớn nhất thế giới, hàng ngàn trẻ em tham gia sản xuất cacao có khả năng là nạn nhân của buôn người hoặc nô lệ. Thị trường trao đổi chocolate được duy trì bởi các tập đoàn lớn như Nestle với sản phẩm cuối cùng được trẻ em ở các nước phát triển thưởng thức một cách trớ trêu.
Nhiều nhà sản xuất chocolate đã tham gia vào các sáng kiến Thương mại Công bằng (Fair Trade) nhằm đối phó với tình trạng trả lương thấp và bỏ rơi người lao động trồng cacao. Mục tiêu của họ là thiết lập một hệ thống thương mại trực tiếp với các nước đang phát triển thông qua các chương trình hợp tác nông nghiệp, nhưng hiệu quả của những nỗ lực này còn hạn chế. Giống như nhiều hoạt động từ thiện khác, có lo ngại rằng các thuật ngữ như “Thương mại Công bằng” có thể chỉ là chiêu trò quảng bá, tạo cảm giác về một lựa chọn đạo đức cho người tiêu dùng trong một hệ thống vốn bất công.
Trong bối cảnh này, việc chuyển hướng sang cacao nghi lễ thay vì cacao trinitario chế biến có thể được xem là một bước cải thiện về mặt đạo đức. Ý thức lớn hơn về nguồn gốc tự nhiên và lợi ích sức khỏe của cacao là một bước đi đúng hướng trong việc sử dụng các chất có chủ ý và thực hành cổ xưa tôn vinh mối quan hệ giữa con người và thực vật.
Việc quay trở lại sản xuất nhỏ trên các trang trại Mesoamerica không chỉ giúp cacao nghi lễ trở nên lành mạnh và đạo đức hơn, mà còn tôn trọng sức mạnh văn hóa và dược lý của nó. Tuy nhiên, cacao nghi lễ không thể thay thế hoàn toàn nhu cầu chocolate hiện tại, vì vậy, lợi ích môi trường thực tế của nó vẫn còn hạn chế.
Một khía cạnh khác về đạo đức là sự chiếm dụng văn hóa. Theo nhiều nguồn, các buổi lễ cacao hiện đại là một hiện tượng mới, ít có cơ sở trong cách người Maya hoặc các cư dân Mesoamerica đầu tiên thưởng thức trái cacao và hạt cacao. Mặc dù không nhất thiết hoặc thậm chí có lý để giả định các thực hành văn hóa của các nền văn minh trước đó, việc mua và chế biến cacao với sự hiểu biết rõ ràng về bối cảnh lịch sử sẽ giúp bạn kết hợp nó một cách phù hợp hơn với thời gian và không gian cụ thể của mình.
Lịch sử
Việc trồng trọt và tiêu thụ cây cacao bắt đầu ở Mesoamerica có lẽ ban đầu là vì lớp thịt ngọt của quả.
Chưa rõ khi nào cây cacao được thuần hóa, nhưng một số chuyên gia suy đoán rằng cacao đã được lên men thành rượu từ khoảng năm 1400 trước Công nguyên. Các dấu vết của thức uống từ cacao trong các đồ gốm từ các địa điểm khảo cổ cho thấy cacao đã được tiêu thụ bởi nhiều nền văn hóa khác nhau như người Olmec ở Mexico ngày nay, người Mayo-Chinchipe ở Ecuador, và người Pueblo ở tây nam Hoa Kỳ, nơi cacao có lẽ được nhập khẩu từ nơi khác.
Người Olmec là nền văn hóa đầu tiên được biết đến đã thuần hóa cacao, chủ yếu sử dụng nó cho các nghi lễ và y học. Người Maya coi cacao là “thức uống của các vị thần” và sử dụng nó cho hầu hết mọi việc, từ các nghi lễ chính thức và tiệc tùng đến các nghi thức tôn giáo và điều trị y tế. Cách pha chế ưa thích của họ là trộn hạt cacao xay với ớt, bột ngô và các loại gia vị khác để tạo ra một loại thức uống cay, nhiều bọt.
Sau này, đế chế Aztec không trồng cacao nhưng vẫn phụ thuộc vào nó như một mặt hàng nhập khẩu từ các vùng đất bị chinh phục, nơi cacao được nộp như thuế và cống phẩm. Người Aztec uống cacao lạnh như một chất kích thích tình dục hoặc đôi khi pha với rượu để thưởng thức sau các bữa tiệc, đồng thời vẫn sử dụng nó để điều trị các bệnh như tiêu chảy hay kiết lỵ.
Christopher Columbus là người châu Âu đầu tiên phát hiện ra cacao trong chuyến đi thứ tư và cuối cùng của ông qua châu Mỹ khi cháu trai Ferdinand Columbus ghi nhận giá trị của cacao như một loại tiền tệ của người bản địa. Hai thập kỷ sau, nhà chinh phục Hernán Cortéz đã mang ba hòm hạt cacao từ người Aztec về châu Âu.
Năm 1585, chuyến hàng cacao đầu tiên được vận chuyển chính thức từ Veracruz đến Seville. Nhiều bác sĩ đã ghi chép lại các công dụng y học của cacao trước khi thức uống cacao trở nên phổ biến như một thú tiêu khiển vào thế kỷ 17 trong giới quý tộc châu Âu, những người thay ớt bằng đường. Sự thuộc địa hóa tiếp theo của châu Mỹ bởi các quốc gia như Anh, Pháp và Hà Lan đã dẫn đến nguồn cung cacao và đường nhiều hơn, với sản xuất chủ yếu dựa vào lao động nô lệ.
Vào thế kỷ 19, các tiến bộ công nghệ liên quan đến cuộc cách mạng công nghiệp đã biến cacao thành các dạng chocolate chế biến mà chúng ta biết ngày nay.
Năm 1828, Conrad J. van Houten đã cấp bằng sáng chế cho phương pháp sản xuất chocolate chủ đạo gọi là “Dutching”. Quy trình này sử dụng máy ép thủy lực để tách chất béo bơ cacao khỏi hạt cacao đã rang và nghiền bánh cacao thành bột, sau đó được xử lý với muối kiềm để dễ hòa tan hơn trong nước. Bột cacao sau đó có thể được kết hợp lại với bơ cacao để tạo ra chocolate tan chảy trong miệng mà hầu hết chúng ta đã quen thuộc.
Năm 1849, Joseph Storrs Fry, một người Anh, đã tạo ra loại chocolate đầu tiên có thể ăn được. Đến năm 1879, Daniel Peter, người Thụy Sĩ, đã sử dụng bột sữa do Henri Nestle phát triển để tạo ra chocolate sữa.
Nhiều tập đoàn lớn trong ngành công nghiệp chocolate ngày nay như Cadbury và Hershey’s đã bắt đầu hoạt động vào khoảng cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Sau khi chế độ nô lệ sụp đổ ở Tân Thế giới, họ đã mở rộng thị phần và giảm giá thành bằng cách chuyển sản xuất sang các khu vực gần xích đạo khác ở châu Á và châu Phi.
Hiện nay, những người nông dân trồng cacao đang đối mặt với sự biến động của thị trường thế giới. Mỗi năm, thế giới tiêu thụ khoảng ba triệu tấn hạt cacao, chủ yếu để sản xuất thực phẩm và đồ uống cùng một phần nhỏ dùng trong sản xuất xà phòng và các sản phẩm mỹ phẩm.
Những lầm tưởng phổ biến
Theo truyền thuyết của người Maya, cacao được các vị thần tìm thấy trên một ngọn núi chứa các loại cây trồng chính khác như ngô. Vị thần “Rắn Lông Vũ” đã trao cacao cho người Maya sau khi con người được tạo ra từ ngô bởi nữ thần Xmucane.
Đó là huyền thoại cổ điển về sự xuất hiện của cacao, nhưng ngày nay, bạn thường nghe thấy nhiều thông tin mâu thuẫn về tác động của cacao đối với sức khỏe, chẳng hạn như…
“Chocolate không có giá trị dinh dưỡng.”
Xem mục Lợi ích. Cacao là một siêu thực phẩm với nhiều lợi ích sức khỏe đã được ghi nhận, mặc dù quá trình sản xuất chocolate có thể làm giảm lượng flavanol và các chất dinh dưỡng có lợi khác.
“Chocolate gây nổi mụn.”
Là một chất chống viêm, cacao khó có khả năng gây ra vấn đề về da. Mối liên hệ giữa chocolate và da xấu có khả năng cao là do hàm lượng đường được thêm vào.
“Chocolate chứa nhiều caffeine.”
Chocolate có chứa caffeine nhưng với lượng không đáng kể. Một khẩu phần cacao có khoảng lượng caffeine tương đương một tách cà phê đã tách caffeine.
Các câu hỏi thường gặp
Cacao có phải là chất thức thần hay gây ảo giác không?
Không. Cacao có lợi ích cho não bộ và có thể thay đổi tâm trạng, nhưng không gây ảo giác hay thay đổi ý thức sâu sắc như các chất thức thần cổ điển như LSD hay DMT. Các tác động rõ rệt nhất của cacao chủ yếu nằm ở cơ thể và hệ tim mạch.
Cacao có khiến bạn cảm thấy “phê” không?
Có, nhưng chỉ là một loại cảm giác “phê” nhất định. Cacao là một chất kích thích giống như cà phê, chứ không phải là chất thức thần như cần sa hay nấm psilocybin. Cảm giác “phê” từ cacao chủ yếu là sự tỉnh táo tăng lên và cảm giác ấm áp trong cơ thể.
Cacao có phải chất kích thích không?
Có, nhưng nó kích thích hệ tim mạch, không giống cà phê kích thích hệ thần kinh. Tuy nhiên, nó vẫn có khả năng tăng cường năng lượng và sự tập trung trong công việc.
Cacao có tăng serotonin không?
Có. Cacao chứa serotonin cũng như tryptophan, một loại axit amin kích thích sản xuất serotonin. Chất dẫn truyền thần kinh này có vai trò quan trọng trong điều hòa tâm trạng, hành vi xã hội, giấc ngủ, trí nhớ và chức năng tình dục. Tuy nhiên, mức serotonin và tryptophan sẽ giảm đáng kể khi cacao được đun nóng, do đó, cacao thô sẽ tốt hơn cho mục đích giảm căng thẳng.
Sự khác biệt giữa cacao nghi lễ và cacao thông thường là gì?Cacao là thuật ngữ chung có thể được dùng để chỉ cây cacao, hạt của trái cacao, hoặc bơ cacao và bột cacao được chế biến để bán và tiêu thụ. Cacao nghi lễ là thuật ngữ không được quy định, dùng để chỉ bột hạt cacao được trồng ở các trang trại nhỏ tại khu vực Trung và Nam Mỹ và được chế biến theo phương pháp truyền thống, phi công nghiệp. Xem chi tiết tại mục Cacao nghi lễ với Cacao ẩm thực.
1cm2 tổng hợp
