Alexander Shulgin, một trong những nhà hóa học thần kinh nổi tiếng nhất của thế kỷ 20, đã để lại một ấn tượng sâu sắc trong tâm trí James Kent qua chuyến thăm phòng thí nghiệm của ông vào những ngày cuối cùng trước khi ông qua đời. Cách Oakland chỉ ba phút về phía đông và với tầm nhìn ra Núi Diablo, bạn sẽ thấy một cái hố hobbit được đào vào sườn Đồi Pleasant. Dù có dấu ấn khiêm tốn và không nhiều ấn tượng, nơi này được mạ vàng mỏng và bao bọc bởi cây bình xuân Anh. Nhưng bên trong hang hobbit này, một Phù thủy trắng tên là Alexander Shulgin đã tạo ra nơi trú ẩn của mình.
Hầu hết các buổi tối, bạn có thể thấy ông Phù thủy ngồi kín trong bóng tối, bên trong sự êm ái của mình, lắng nghe tiếng đàn dây vang lên, rượu thơm từ những làn sóng thơm mát, và đôi khi thậm chí là một cuộc tắm hơi bằng nước và mùi hương thảo dược. Xung quanh Phù thủy là một thánh đường nhỏ, nơi có những chiếc lọ, chai, lọ và bình màu sắc, mỗi thứ chứa trong đó một loại thuốc hoặc bột có sức mạnh vượt xa tưởng tượng. Một cái lọ dầu thơm có thể là một loại độc tố gây tử vong hoặc một loại chất kích thích tình dục cực mạnh; một bình bột màu trắng có thể là một phương thuốc kỳ diệu hoặc một viên đá Phù thủy. Nhìn vào vô số những bộ lọc này, không ai có thể biết được từng chất có tác dụng gì, mỗi chiếc lọ được đánh dấu bằng các biểu tượng mà chỉ những nhà giả kim đích thực mới có thể đọc được.
Nơi này có vẻ như một cái hàng thần kỳ, nhưng tôi đảm bảo rằng đó không phải là sự tưởng tượng thuần túy. Đây chính là phòng thí nghiệm của nhà hóa học gây thức thần nổi tiếng, Alexander Shulgin. Điều đặc biệt là nơi này không chỉ là một trạng thái tưởng tượng mà nó là thực tế đích thực. Bạn thường thấy ông Pháp sư này mặc áo sơ mi in hoa văn dân tộc, chứ không phải áo choàng trắng, trong khi những bản tứ tấu dây nhạc vang lên qua một chiếc loa nhỏ nằm trên một chiếc đài phát thanh cũ kỹ, truyền tới từ đài Phát thanh Cộng đồng địa phương.
Nơi ẩn náu giả kim này không chỉ là một ngôi nhà thí nghiệm hiện đại của Mỹ, mà nó còn là một loại hang ổ vượt thời gian, dành cho những người sử dụng phép thuật đặc biệt cấp 17 của họ. Tại đây, Alexander Shulgin đã sáng tạo, thiết kế, tổng hợp và khám phá nhiều phân tử gây ảo giác và tác động lên thần kinh hơn bất kỳ nhà hóa học nào từng sống. Có lẽ ông đã làm điều đó nhiều hơn bất kỳ nhà hóa học nào khác trong lịch sử.
Cuộc đời ban đầu của Alexander Shulgin
Đứng trong phòng thí nghiệm của Shulgin chỉ vài ngày trước khi ông qua đời, tôi cảm thấy rằng Alexander Shulgin, hoặc Sasha như anh được gọi bởi bạn bè và gia đình, có thể là người cuối cùng của dòng người này. Sasha Shulgin, ở tuổi 88, là một trong những trụ cột cuối cùng của những nhà khoa học kiểu Mỹ, những người đã theo đuổi tự do sáng tạo theo cách của Albert Einstein và Nikola Tesla. Đó là những người học thức, sở hữu tài sản cá nhân, hết lòng vì việc nghiên cứu và khám phá mà không cần áp lực từ các tập đoàn hoặc tổ chức học thuật. Shulgin, một nhà hóa học nghiên cứu, không bị ràng buộc bởi áp lực đòi hỏi kết quả. Tự do và đam mê của anh là những điều đã đưa anh trở thành nhà hóa học thần kinh xuất sắc nhất của thế kỷ 20, sáng tạo hàng chục, thậm chí hàng trăm hợp chất gây ảo giác mới lạ trong suốt sự nghiệp của mình. Nhìn qua những lọ đã phai màu và bị ố vàng, tôi tự hỏi từng cái lọ đã tồn tại trong bao lâu. Một số lọ chứa tài liệu tổng hợp trong năm ngoái, trong khi những lọ khác đã bị bỏ quên cách đây bốn mươi năm và được thêm vào danh sách dài các dự án “Tôi sẽ quay lại một ngày nào đó” của Shulgin. Nhưng ngày quay trở lại Nơi ẩn náu giả kim của Alexander Shulgin đã đến và đi, những ống nghiệm và nồi hơi vẫn lạnh lẽo, những biểu tượng khó hiểu yên lặng nhìn chằm chằm qua mê cung của các ống và thủy tinh. Phù thủy Great White nằm hấp hối trong căn nhà lớn, và những ngày tiên tri không bao giờ thực sự đến.
Truyền thuyết kể rằng Pháp sư đã rút lui vào Nơi ẩn náu giả kim của mình vào cuối những năm 60, nhưng câu chuyện này bắt đầu từ lâu trước đó. Ngay từ khi còn trẻ, Shulgin đã là một đứa trẻ thiên tài. Cha mẹ anh là những giáo viên, nhạc sĩ và nhà thơ nổi tiếng. Mặc dù ở trong một gia đình toàn là những nhà thơ và học giả, Sasha luôn có một vẻ quái đản riêng. Ann Shulgin, vợ thứ hai của Sasha và đồng sáng tạo hàng chục năm, cho biết: “Anh ấy đã phải học cách làm cho mình hài hước và hấp dẫn mọi người bằng cách giảm bớt sự thông minh của mình.” “Anh ấy biết rằng nếu anh ấy tỏ ra quá thông minh trước mặt những đứa trẻ khác, anh ấy sẽ không được chấp nhận, anh ấy sẽ trở thành cậu bé không được mọi người yêu quý.” Nhưng thiên tài đứng sau những trò đùa và sự gian dối trên sân chơi cũng đồng thời là một người mang trong ba lô một cuốn sách giáo khoa về hóa học hữu cơ, và anh ấy sẽ ghi nhớ nó trong những giờ phút riêng tư. Đó là khi anh mới mười một tuổi. Anh được nhận vào Harvard với học bổng khi mới 15 tuổi và sau đó rời trường để tham gia vào Hải quân giữa Thế chiến thứ hai. Ann nhớ lại: “Anh ấy luôn nói rằng anh ấy bị kích thích dễ dàng. “Anh ấy luôn nói mình mắc chứng hưng cảm nhẹ, vì vậy anh ấy cần có tất cả những dự án và trải nghiệm này để giữ cho tâm trí của mình bận rộn.” Để thư giãn, anh ấy thường chơi viola hoặc piano, thường nghe bản nhạc “Peter and the Wolf” của Prokofiev để giải tỏa tâm trạng.
Sau khi trở về từ Hải quân, Shulgin hoàn thành bằng tiến sĩ của mình tại Berkeley và sau đó đạt được vị trí nghiên cứu cao cấp tại Dow Chemical. Thành công trong thương mại đầu tiên của anh đến từ việc phát triển thuốc trừ sâu hệ sinh học Zectran, một loại có khả năng phân hủy sinh học, và đó đã mang lại cho anh quyền tự do nghiên cứu bất kỳ điều gì anh muốn tại Dow. Một trong những sự quan tâm hàng đầu của Shulgin là các loại thuốc kích thích thần kinh, đặc biệt là mescaline, mà anh đã tiếp xúc vào cuối những năm 1950. Anh cũng quan tâm đến thông tin rằng các tù nhân đang sử dụng hạt nhục đậu khấu như một loại thuốc gây ảo giác để kích thích hưng phấn và muốn tìm ra các hợp chất hoạt động. Paul Daley nói: “Hãy nhớ rằng, vào thời điểm đó, có nhiều kỳ vọng rằng việc tìm ra những phân tử gây ảo giác này sẽ là chìa khóa giải quyết tất cả các rối loạn tâm trạng, mất trí, rối loạn tâm thần, rối loạn tâm trí, mất trí nhớ và nhiều vấn đề khác.” Người đồng sáng tạo lâu năm của Shulgin và người kế thừa trực tiếp Nơi ẩn náu giả kim là người hiểu rằng “Tất nhiên, bây giờ chúng tôi biết điều đó không đơn giản như vậy, nhưng luật đã thay đổi ngay sau đó và hầu hết các nghiên cứu đều kết thúc.”
Shulgin trở thành một huyền thoại
Khi môi trường pháp lý đối với thuốc thức thần thay đổi vào đầu những năm 60, Shulgin đã quyết định rời vị trí của mình tại Dow và nghỉ hưu tại khu đất gia đình trên Pleasant Hill. Bộ râu của ông trở nên dài và trắng hơn. Ông thường thể hiện đam mê âm nhạc bằng cách chơi viola trong tứ tấu đàn dây địa phương. “Vì tứ tấu luôn cần một người chơi viola,” Ann nói. “Đó là một vị trí dễ kiếm việc hơn.” Vào một ngày, ông quyết định làm sạch cái hố hobbit cũ, một tầng hầm với tường gạch còn sót lại từ một tòa nhà bị cháy từ lâu. Nó bị bỏ hoang, với những con nhện và phân chuột, nhưng ông đã tưởng tượng rằng đây có thể là phòng thí nghiệm mới của mình. Ông bắt đầu thu thập thiết bị. Daley nói: “Ông là một người săn phế liệu. Ông sẽ thu thập mọi thứ ông có thể tìm được. Mỗi khi một công ty hóa chất địa phương phá sản hoặc loại bỏ một thứ gì đó, ông sẽ nằm trong xe tải và lấy đi hầu hết mọi thứ. Thủy tinh, hóa chất, dung môi, propan, tiền chất… Ông lấy hết.”
Từng mảnh vụn, Nơi ẩn náu giả kim bắt đầu hình thành lại, và Pháp sư bắt đầu sáng tạo. Vào đêm khuya, chiếc radio cũ phát nhạc giao hưởng khi The Wizard tiến vào không gian với que khuấy thủy tinh, kiểm tra nhiệt độ trong các bình phản ứng, hấp thụ chất lỏng màu vào các đĩa trong suốt chứa dầu, muối và sáp. Sau đó, một nhúm Hòn đá Phù thủy được làm sạch và phơi khô một cách kỹ lưỡng, sau đó đặt vào một chiếc chai nhỏ màu nâu. Một hình tượng phân tử kỳ quái được viết nguệch ngoạc trên nhãn và dán lên mặt trước, và những bức vẽ nhỏ này nhanh chóng được biết đến với cái tên “Những bức ảnh bẩn thỉu” của Shulgin. Khi một bức tranh bẩn thỉu mới xuất hiện, nó sẽ được thử nghiệm, trước hết trên Shulgin bằng một liều lượng nhỏ, sau đó trên một nhóm nghiên cứu đáng tin cậy. Kết quả đôi khi thất vọng và đôi khi thực sự ấn tượng.
Nhờ mối quan hệ thân thiện với Cơ quan thực thi luật pháp về ma túy (DEA), Shulgin đã có thể nhận giấy phép nghiên cứu theo Bảng I cho phép anh tổng hợp, sở hữu và thử nghiệm các loại thuốc thần kinh mới trên bản thân và người khác. Sự tiên phong của Shulgin trong lĩnh vực này không thể bàn cãi. “Có hàng tá hợp chất có hoạt tính và không hoạt tính trong cần sa; terpen, cannabinoid, v.v.,” Kenneth Morrow, người sáng lập Trichome Technologies và chuyên gia về chiết xuất terpene cần sa, nói. “Nhưng Shulgin đã viết bài báo đầu tiên về chủ đề này vào năm 1971.” Lúc đó, có một góc trồng cây ở sân sau của Nhà Phù thủy. Chính phủ đã đánh thuế vụ cây cần sa, để Shulgin có thể trồng cây cần sa hợp pháp cho mục đích nghiên cứu. “Ngày nay, thị trường cần sa bị ám ảnh bởi việc phân tách các cannabinoids cho mục đích y tế, và Shulgin đã tiên đoán điều này cách đây bốn mươi năm!”
Thập kỷ nghiên cứu tâm sinh lý của Shulgin
Mặc dù Shulgin chưa từng bỏ lỡ cơ hội khám phá bất kỳ loại cây thần kinh nào, anh ấy không có sở thích đối với việc sử dụng cần sa. Ann, người cũng cảm thấy không phù hợp với loại trải nghiệm này, cho biết: “Anh ấy không thực sự hòa hợp với cần sa.” “Anh ấy chỉ nghĩ rằng, bạn biết đấy, việc ngồi một chỗ suốt ngày và bị ném đá có ích gì. Anh ấy không nghĩ có thể học được nhiều điều từ trải nghiệm này.” Anh ấy cũng cảm thấy tương tự với ketamine, một loại chất gây ảo giác phân ly. Ann nói: “Anh ấy thực sự không thích mất phương hướng như thế.” “Anh ấy luôn muốn học hỏi điều gì đó từ mỗi trải nghiệm. Anh ấy đang tìm một giáo viên để chỉ cho anh ấy điều gì mới.” Loại chất thức thần anh ấy ưa thích là LSD, và mặc dù anh đã quen với việc đo lường cẩn thận liều 300 microgram, anh ấy vẫn có thể bất ngờ bị mất cảnh giác. Ann nói: “Có một lô chúng tôi nhận được mạnh hơn một chút so với trước đây.” “Chúng tôi đã sử dụng liều như bình thường nhưng vì lý do nào đó nó lại tác động mạnh đến mức chúng tôi không ngờ đến. Sasha đã đi từ phòng này sang phòng khác và khóa tất cả cửa sổ trong nhà vì sợ sau này anh ấy sẽ không thể hoạt động được. Tại sao anh ấy lại khóa cửa sổ thì tôi không biết,” cô cười nói. “Nhưng cả hai chúng tôi đều ngạc nhiên về điều đó.”
Ann và Sasha thường thử nghiệm các loại thuốc thức thần cùng nhau và chia sẻ những phát hiện của họ với nhóm nghiên cứu bí mật của họ. “Mỗi người có một loại cơ thể khác nhau, vì vậy Sasha nghĩ điều quan trọng là phải xem thuốc phản ứng như thế nào ở mọi người.” Khi tôi hỏi Ann loại hóa chất mà Sasha yêu thích nhất là gì, cô ấy biết ngay. “Nó phải là 2C-B . Anh luôn tự hào về điều đó. Ông gọi nó là Thầy Vĩ Đại. Mặc dù tôi thích 2C-B-Fly hơn một chút.” Nhưng có rất nhiều lựa chọn phải không. DiPT, 5-MeO-AMT, 5-MeO-DALT, Methylone, 2C-T-7, và danh sách này vẫn tiếp tục. Ann không thể nói chắc họ đã chia sẻ cùng nhau bao nhiêu chuyến đi, cô ấy chỉ mỉm cười và nói, “Chúng tôi đã không đếm được khoảng hai nghìn nữa.” Đây là một con số đáng kinh ngạc vì tổng số thực tế có thể lên tới gần bốn nghìn.
Khi bị buộc phải tiết lộ những khía cạnh tối tăm của Sasha hoặc những trải nghiệm khiến Ann khó chịu, cô dừng lại và suy nghĩ. “Anh ấy không phải là một người hoàn hảo. Anh ấy có thể trở nên ủ rũ và ngừng nói chuyện, việc giao tiếp cũng sẽ tạm thời dừng lại.” Tôi yêu cầu một ví dụ. “Chà,” cô ấy suy nghĩ một lúc, “Bạn có thể thấy rằng Sasha đang không có tâm trạng tốt nếu anh ấy đang dọn dẹp cái gì đó.” “Nếu bạn thấy anh ấy đang rửa bát trong bếp, bạn có thể chắc chắn rằng có điều gì đó thực sự đang ám ảnh anh ấy và tốt nhất là bạn nên tránh xa anh ấy.” Paul Daley xác nhận rằng Sasha cũng như vậy trong phòng thí nghiệm. “Nếu anh ấy gặp khó khăn hoặc không thể hiểu tại sao có thứ gì đó không hoạt động, anh ấy sẽ bắt đầu phá dỡ phòng thí nghiệm và dọn dẹp mọi thứ. Anh ấy sẽ làm sạch đồ thủy tinh, ống dẫn, chà sạch tất cả. Và khi anh ấy dọn dẹp và sắp xếp xong, anh ấy đã nghĩ ra hai hoặc ba thứ nữa để thử, hoặc mười một.”
Mặc dù Shulgin đã sử dụng nhiều loại ma túy, loại thuốc anh ấy yêu thích nhất là phenethylamines, loại thuốc gây ảo giác gợi cảm hơn là kiểm soát. Ann nhớ lại lần cô và Sasha thử loại bia gây ảo giác ayahuasca với một nhóm người địa phương. “Sasha đã gặp khó khăn với điều đó. Tôi không nghĩ anh ấy thích tất cả những chuyện đang diễn ra, và điều đó không phù hợp với anh ấy.” Cho dù đó là sự ràng buộc của nghi lễ, vị đắng của trà, cảm giác buồn nôn, ảo giác nặng nề hoặc toàn bộ sự kết hợp, Ann nói rằng điều đó không dành cho họ. “Chúng tôi đã cố gắng hoàn thành nghi thức đòi hỏi phải uống liều thứ hai, vì vậy chúng tôi uống một liều nhỏ hơn và cố gắng vượt qua nó.” Ann nhớ rất rõ ràng mọi việc không suôn sẻ. “Lúc đó Sasha đã chịu đựng đủ rồi, và sau đó trong chuyến đi đó, tôi nghe thấy một linh hồn hoặc một giọng nói nào đó trong đầu bảo tôi, ‘Đừng đến đây nữa.'”
Cuộc đột kích DEA và sự kết thúc của một kỷ nguyên
Kỷ nguyên vàng của Shulgin trong việc khám phá thế giới thức thần mà không bị giới hạn đã kéo dài hơn hai thập kỷ, và số lượng phát hiện về các hóa chất mới của ông đã đế đến hàng trăm. Daley nhớ lại: “Anh ấy rất tự hào về giấy phép nghiên cứu Schedule I của DEA của mình. “Đó là vật đầu tiên ông ấy cho tôi xem khi tôi đến phòng thí nghiệm vào năm 1977. Nó được ghim vào tường ngay bên trong cánh cửa. Anh ấy chỉ vào đó và mỉm cười.” Chiếc vé vàng nhỏ đó đã mang lại cho Pháp sư sức mạnh để thực hiện phép thuật của mình mà không bị can thiệp. Shulgin luôn có mối quan hệ tốt với DEA, anh ấy là một trong những chuyên gia của họ, anh ấy là chuyên gia, thậm chí anh ấy còn giảng dạy các cuộc hội thảo và viết tài liệu tham khảo về thực thi pháp luật. Nhưng mối quan hệ của anh ấy đã thay đổi vào năm 1991 sau khi anh ấy viết PiHKAL, một tài liệu tham khảo hóa học lớn về những khám phá của anh ấy về họ thuốc ảo giác phenethylamine, bao gồm việc tạo ra ngôi sao 2C-B của anh ấy. Cộng đồng thức thần coi PiHKAL là một tác phẩm đột phá có tầm quan trọng lớn, nhưng cộng đồng thực thi pháp luật lại xem nó như một cuốn sách nấu ăn bí mật. Shulgin không còn là chuyên gia độc quyền của DEA nữa, anh ấy là chuyên gia của mọi người và DEA không thích điều đó.
DEA cuối cùng đã quyết định thu hồi giấy phép Phụ lục I của Shulgin vào năm 1995, và hành động này diễn ra dưới hình thức một cuộc đột kích vào Nơi ẩn náu giả kim, một sự kiện ngày nay được gọi là “Sự khó chịu lớn.” Cảnh sát và đặc vụ liên bang lái xe lên đồi Pleasant và xông vào hang hobbit với lệnh khám xét và một đơn vị khử nhiễm. Họ choáng váng khi tìm thấy hàng trăm chiếc lọ màu nâu được dán nhãn hình ảnh bẩn thỉu mà chỉ những nhà giả kim khác mới có thể đọc được. Họ cũng choáng váng vì bảo quản không đúng cách, thông gió không đúng cách, ghi sổ kế toán không đúng cách, bừa bộn chung, lộn xộn và các hành vi vi phạm luật môi trường khác dẫn đến việc thu hồi giấy phép của Shulgin. “Sasha nói rằng anh ấy đã trả lại giấy phép,” Daley nói, “Nhưng đó có thể là một vấn đề kỹ thuật hoặc một điểm đáng tự hào. Tuy nhiên, nó đã thất bại, họ vẫn ở đó để lấy nó khỏi tay anh ấy.”
Mọi thứ đã thay đổi tại hang hobbit sau đó. Nghiên cứu vẫn tiếp tục nhưng với tốc độ chậm hơn và nghiên cứu với các hóa chất theo lịch trình hiện bị nghiêm cấm. Hàng chục chiếc lọ nhỏ đựng hóa chất theo lịch trình đã bị loại bỏ và tiêu hủy, thay vào đó là những chiếc ống hút màu hồng lòe loẹt đánh dấu sự vắng mặt của chúng. Pháp sư rơi vào tình trạng khó khăn, anh ta không thể thực hành phép thuật của mình nữa, không còn theo cách tự do như trước nữa. Anh phải làm việc trước pháp luật, lách luật, tìm ra những hóa chất mà luật pháp chưa biết đến, những thứ về mặt kỹ thuật vẫn hợp pháp nhưng sẽ sớm trở thành bất hợp pháp. Anh ấy tiếp tục chia sẻ và xuất bản nghiên cứu của mình, anh ấy đã chứng kiến các phòng thí nghiệm Trung Quốc kiếm bộn tiền từ những phát minh của mình vài tuần sau khi nghiên cứu của anh ấy được công khai. Anh ta tức giận với DEA một cách kín đáo, nhưng anh ta giữ im lặng và cúi đầu. Wizard là một ông già, ông không muốn dành phần đời còn lại của mình ở tòa án hay nhà tù. Giống như trên sân chơi khi còn nhỏ, anh phải giảm giọng hoặc bị bọn bắt nạt đánh đập. Sự chói sáng luôn khiến mọi mục tiêu trở nên dễ dàng.
Alexander Shulgin Những Ngày Cuối Đời
Lần cuối tôi gặp Sasha xảy ra cách đây không lâu trước khi ông ra đi. Anh ấy phải ngồi trên chiếc xe lăn, hầu như điếc, gần như mù, mắc chứng mất trí nhớ và cuối cùng, cả bệnh ung thư gan. Khi tôi nói với anh ấy rằng tôi đã đến Seattle để gặp anh, anh ấy chẳng hỏi “Tại sao?” Anh gần như kiệt sức hoàn toàn. Tôi không thể biết anh ấy đang bối rối hay chỉ đùa giỡn với tôi, nhưng có vẻ như anh ấy đang dùng sức cười. Ngay cả trước cửa tử, luôn có những câu chuyện hài hước, những câu chuyện đùa ngô nghê thường xuyên. Tôi nhớ lần đầu tiên nói chuyện lâu với Sasha, khi ngồi trong một nhà hàng Ý sau một cuộc hội thảo về thức thần ở San Jose. Một nhà hóa học trẻ ngồi cạnh tôi và đặt đủ loại câu hỏi về hóa học, và Sasha chỉ muốn đùa – hoặc tệ hơn là chơi chữ. “Thời điểm nào là tốt nhất để đến gặp nha sĩ? Đau răng quá.” Sasha sẽ tra tấn mọi người bằng vô số những tiếng rên rỉ này, có lẽ là từ một cuốn truyện cười mà anh ấy đã thuộc lòng khi còn nhỏ. “Anh ấy không ngừng đùa giỡn,” người bạn của gia đình Greg Manning, người đã trải qua một buổi tối kỳ diệu, lái xe vòng quanh Burning Man trên chiếc xe golf cùng Sasha và Ann, nhớ lại. “Tôi liên tục bảo anh ấy dừng lại và anh ấy tiếp tục đóng đinh tôi bằng những câu nói ngắn gọn. Tôi cười đến mức gần như không thở được. Anh ta chỉ đang hủy hoại tôi thôi.”
Sasha không còn sức lực để thực hiện trò đùa cuối cùng đó. Tôi nói lời tạm biệt và cảm ơn anh ấy vì tất cả những gì anh ấy đã cống hiến cho thế giới. Ông qua đời vài ngày sau đó ở tuổi 88.
Thật khó để dự đoán cuộc sống ở trang trại Shulgin sẽ như thế nào khi “Phù thủy” không còn. Mặc dù tác phẩm đã xuất bản của Shulgin đã được nhiều người biết đến, nhưng vẫn còn rất nhiều ghi chú chưa được xuất bản, chưa bao giờ được chép lại. Tania Manning, nhân viên lưu trữ của Shulgin, cho biết: “Có hàng chục cuốn nhật ký của Sasha trong kho. “Chúng tôi vẫn đang trong quá trình lập danh mục mọi thứ.” Tania đưa tôi đi tham quan khu nhà và cho tôi xem tất cả các loại cây trong khu vườn phép thuật của Phù thủy. Trở lại hố hobbit, Paul Daley giữ thiết bị sạch sẽ và thỉnh thoảng đốt cháy mọi thứ để tiếp tục công việc của Sasha. Daley nói: “Tôi nghĩ rằng việc nghiên cứu những thứ ngu ngốc vẫn có giá trị lớn, đề cập đến nhiều loại hóa chất Shulgin lẽ ra có tác dụng thần kinh nhưng lại không hoạt động. “Những hóa chất này dường như không có tác dụng gây ảo giác nhưng có thể có đủ loại tác dụng phụ chưa từng được khám phá. Đây có thể là những dòng nghiên cứu hiệu quả. Việc thăm dò ở khu vực này chỉ mới bắt đầu.”
Shulgin đã nắm giữ nhiều bằng sáng chế hóa học và ai biết được còn điều gì khác ẩn giấu trong những cuốn sổ tay chưa được xuất bản. Những người xung quanh Shulgin đã thành lập Viện Nghiên cứu Shulgin (SRI) để bảo tồn nghiên cứu của ông và đưa nó vào tương lai, nhưng thật khó để tưởng tượng rằng phong cách độc lập và giàu trí tưởng tượng của Shulgin có thể được bảo tồn bởi một tổ chức. Nhiều người nghĩ hóa học là một thứ gì đó mang tính kỹ thuật và nhàm chán, nhưng Shulgin chưa bao giờ nghĩ như vậy. “Tôi chỉ là một đầu bếp,” anh ấy thường nói như vậy, và nhìn từ vẻ ngoài của Nơi ẩn náu giả kim, Shulgin thích những thứ lộn xộn và thú vị.
Tôi nhớ đã nhìn Sasha và người bạn dược sĩ của tôi viết nguệch ngoạc những hình ảnh bẩn thỉu lên một chiếc khăn ăn trong nhà hàng Ý. Mỗi người đều vẽ ra một loạt con đường tổng hợp từ phân tử này sang phân tử khác, cố gắng vượt qua nhau. “Thật tuyệt vời,” tôi nói khi nhìn vào chiếc khăn ăn. “Việc thêm và bớt các nguyên tử khỏi các phân tử hiện có sẽ biến chúng thành các phân tử hoàn toàn khác nhau. Giống như bạn đang sắp xếp lại kết cấu của thực tế vậy.”
“Chính xác là như vậy,” Pháp sư trả lời, nhìn tôi dưới bụi lông mày trắng điên cuồng. “Đó là thứ gần nhất mà chúng ta có với phép thuật thực sự.”
1cm2 tổng hợp
