Trải qua sự kiện đáng sợ khi bị một chiếc xe tông vào vào năm 2015, nhà nghiên cứu về tâm trí Devin Terhune đã có một trải nghiệm kỳ lạ về thời gian. “Tôi đang đi xe đạp với tốc độ cao, khi đâm vào chiếc xe, tôi bị hất ra xa khoảng 15 feet hoặc hơn,” anh chia sẻ. “Mặc dù sự việc chỉ kéo dài ít hơn một giây, nhưng cảm giác của tôi khi bay trên không trung kéo dài ít nhất 5 giây—một cảm giác chậm rãi đến lạ thường.”
Thời gian, từ những phân giây nhỏ nhất đến vài giây, đã được Terhune chứng kiến một cách rõ ràng. Chúng ta thường đo thời gian bằng đơn vị nhất định như giây, phút và giờ. Nhưng cảm nhận về thời gian có thể trôi chảy một cách linh hoạt hơn. Mười phút trong cảm giác buồn chán có thể kéo dài vô tận, trong khi mười phút bên người bạn thân nhất có thể trôi qua như chưa từng có.
Sự linh hoạt này trong cảm nhận về thời gian thường được kích hoạt hơn khi chất thức thần tham gia vào cuộc chơi. Một nghiên cứu từ năm 1964 về chất thức thần chỉ ra rằng chúng ta có thể nắm bắt và thay đổi một cách linh hoạt hơn về thời gian – tăng tốc hoặc làm chậm nó – thông qua việc sử dụng các chất này. Một tài liệu từ năm 1913 về hiện tượng ngộ độc mescaline ghi lại rằng mescaline có thể làm cho một người cảm thấy như “tương lai đang lao tới với tốc độ hỗn loạn và thời gian trở nên vô tận.”
Một nghiên cứu từ năm 1954 đã chỉ ra rằng 13 trong số 23 người bị rối loạn về thời gian do tác động của chất thức thần. Hầu hết họ đều trải qua “cảm giác cô lập về thời gian”, nơi chỉ có hiện tại là thực tế, trong khi quá khứ và tương lai dường như rất xa xôi. “Một số người đã trải qua một trạng thái ‘lơ lửng, vượt qua thời gian’; một số khác thấy thời gian trôi đi vô cùng nhanh,” báo cáo mô tả. “Trong một số trường hợp, khi tâm trạng dao động giữa phấn khích và buồn bã, thời gian có thể chậm lại hoặc trôi qua một cách nhanh chóng.”
Hơn bao giờ hết, hiểu biết về thời gian là một phần cơ bản của tâm trí, được liên kết mật thiết với sự chú ý, cảm xúc, trí nhớ, các rối loạn tâm thần và thần kinh, và thậm chí là ý thức. Tuy nhiên, trong khi các nhà khoa học đã từng quan tâm đến việc liệu thuốc có thể thay đổi nhận thức về thời gian trong nhiều thập kỷ, nhưng rất ít nghiên cứu thực hiện được điều này một cách kỹ lưỡng. Việc này có thể được giải quyết thông qua các nghiên cứu cẩn thận và có kế hoạch.
Terhune đã chia sẻ sự quan tâm của mình trong việc hiểu rõ các cơ chế hóa học của não liên quan đến sự biến dạng trong nhận thức về thời gian, và các loại thuốc có thể là một công cụ để đạt được điều này. Các chất thức thần hoạt động thông qua các con đường và chất hóa học cụ thể trong não, và nếu chúng cũng thay đổi nhận thức về thời gian, chúng ta có thể hiểu được cơ chế đó hoạt động như thế nào một cách chính xác.
Vào cuối tháng 11, Terhune và đồng nghiệp của ông đã công bố một nghiên cứu quan trọng về tác động của liều lượng nhỏ LSD đối với nhận thức về thời gian của con người trong tạp chí Tâm lý học. Họ đã phát hiện ra rằng ngay cả với liều lượng nhỏ, LSD có vẻ thay đổi cách mà mọi người cảm nhận thời gian, mặc dù chi tiết cụ thể về cách thức và thời điểm vẫn cần được xác định.
Trong nghiên cứu mới này, 48 người tham gia được chia thành 4 nhóm. Một nhóm sử dụng giả dược, trong khi ba nhóm còn lại nhận các liều LSD nhỏ khác nhau: 5, 10 hoặc 20 microgam. Sau đó, họ thực hiện một nhiệm vụ gọi là nhiệm vụ tái tạo thời gian. Trong nhiệm vụ này, họ nhìn thấy một vòng tròn màu xanh lam trên màn hình trong một khoảng thời gian nhất định và được yêu cầu ghi nhớ và tái tạo khoảng thời gian đó.
Nhóm nghiên cứu đã quan sát mức độ chính xác của các nhóm khác nhau trong việc tái tạo các khoảng thời gian đó và phát hiện rằng những người trong nhóm sử dụng LSD có xu hướng giữ phím cách trong thời gian dài hơn đáng kể so với nhóm sử dụng giả dược. Họ mô tả hiện tượng này như “sinh sản quá mức”.
Đáng chú ý là Terhune nhấn mạnh rằng những thay đổi này trong nhận thức về thời gian không phụ thuộc vào bất kỳ tác dụng ý thức nào từ thuốc. Các người tham gia đã được yêu cầu báo cáo xem họ có cảm nhận bất kỳ sự thay đổi nào khi sử dụng LSD không, như sự biến dạng nhận thức, suy nghĩ bất thường, hay liệu họ có cảm thấy hưng phấn không. Mặc dù có một số tác dụng phụ nhỏ, nhưng theo thống kê, sự thay đổi về nhận thức về thời gian không phụ thuộc vào bất kỳ tác dụng chủ quan của thuốc.
Trong các nghiên cứu trước đây về nhận thức thời gian và các chất thức thần, một yếu tố làm cho việc giải thích trở nên phức tạp hơn là tác dụng mạnh mẽ của chính thuốc. Khi nhận thức về thời gian thay đổi cho những người tham gia vào các nghiên cứu đó, liệu điều đó có phải là do nhận thức của họ thay đổi, hay đúng hơn là sự chú ý của họ đã chuyển sang một trạng thái ảo giác thị giác kỳ lạ?
Tuy nhiên, việc giải thích ý nghĩa thực sự của những phát hiện này có thể hơi phức tạp. Terhune đã chỉ ra rằng có thể mọi người đã nhìn thấy vòng tròn màu xanh lam trên màn hình và do đó họ cảm thấy nó tồn tại lâu hơn, dẫn đến việc giữ phím cách lâu hơn. Hoặc có thể nhận thức về thời gian bị ảnh hưởng ở một khía cạnh khác—chẳng hạn khi họ đang giữ phím cách?
Manoj Doss, một nhà tâm lý học thần kinh nhận thức sau tiến sĩ tại Đại học Johns Hopkins, người nghiên cứu về trí nhớ, đã chia sẻ quan điểm của mình về vấn đề này. Trong một chủ đề trên Twitter về bài báo, anh ấy giải thích quan điểm của mình như sau: “Hãy giả vờ rằng bạn tự nghĩ rằng khoảng thời gian ban đầu có cảm giác như 3 giây (và thực tế là như vậy). Khi bạn tái tạo nó trong một trạng thái mà thời gian có cảm giác kéo dài gấp đôi, bạn sẽ nghĩ rằng 3 giây đã trôi qua trong khi thực tế chỉ là 1,5 giây. Điều này có nghĩa là những người tham gia nghiên cứu có thể đã mã hóa khoảng thời gian theo cách bình thường nhưng cảm thấy rằng thời gian đã “tăng tốc” trong quá trình tái tạo, dẫn đến ước tính dài hơn. Tôi đoán là cả hai hiệu ứng đều đang diễn ra.”
“Những điều này hơi khó phân biệt,” Terhune đồng ý. “Trong nghiên cứu này, chúng tôi chắc chắn không thể làm được điều đó, vì vậy chúng tôi chắc chắn phải thận trọng.”
Tuy nhiên, phát hiện về việc sinh sản quá mức vẫn rất thú vị bất kể nguyên nhân chính xác. Trong một số nghiên cứu khác sử dụng chất gây ảo giác và nhiệm vụ tương tự, kết quả lại hoàn toàn ngược lại. Marc Wittmann, một nhà tâm lý học thần kinh tại Viện Tâm lý học và Sức khỏe Tâm thần Biên giới ở Đức, đã tìm thấy điều ngược lại trong các nghiên cứu của mình. Ông đã nhấn mạnh rằng khi mọi người dùng thuốc ảo giác, họ thường báo cáo thời gian ngắn hơn – một phát hiện ngược lại so với nghiên cứu của Terhune.
Wittmann cho biết: “Tôi hơi ngạc nhiên về việc sao chép quá mức, nhưng nó thực sự rất thú vị”. “Trong các nghiên cứu trước đây của chúng tôi, với liều lượng nhỏ psilocybin [một hợp chất tác động thần kinh được tìm thấy trong nấm ma thuật], một loại thuốc hơi khác nhưng cũng gây ảo giác và rất giống với LSD, chúng tôi đã phát hiện khả năng sinh sản kém,”—nghĩa là khi mọi người tái tạo lại khoảng thời gian họ đã xem, nhưng thực tế họ đã làm với thời lượng ít hơn.
Năm 2007, Wittmann và các đồng nghiệp đã thử nghiệm psilocybin trên 12 người khỏe mạnh và phát hiện ra rằng psilocybin làm suy giảm đáng kể khả năng tái tạo chính xác các khoảng thời gian dài hơn 2,5 giây của họ. Trong một bài báo năm 2008 trên tạp chí Neuroscience Letters, đồng tác giả với Franz Vollenweider của Đại học Zurich, psilocybin cũng rút ngắn quá trình tái tạo các khoảng thời gian của con người. Trong nghiên cứu đó, có một thí nghiệm trong đó mọi người được tiêm một liều lượng thấp.
Doss lưu ý rằng việc so sánh công trình của Terhune với thí nghiệm với liều psilocybin thấp là rất thú vị. Ông nói: “Nếu bạn có hai loại thuốc về cơ bản thực hiện những hoạt động rất giống nhau trong não và một loại hoạt động ngược lại thì lại có tác dụng hoàn toàn trái ngược nhau, điều đó thật tuyệt vời”.
Terhune không thấy kết quả của mình mâu thuẫn với kết quả của Wittmann, điều đó chỉ có nghĩa là chúng ta còn nhiều điều để học hỏi. Wittmann suy đoán rằng LSD có thể có phản ứng trong não đa dạng hơn so với psilocybin. Psilocybin chủ yếu ảnh hưởng đến hệ thống serotonin, trong khi LSD ảnh hưởng đến cả hệ thống dopamine, có thể là một lý do khiến Terhune có kết quả khác nhau.
Terhune cũng chỉ ra rằng có một số nghiên cứu hấp dẫn ở động vật gợi ý về khả năng LSD có thể hoạt động theo từng giai đoạn trong não: đầu tiên là trên serotonin, sau đó là trên dopamine. Vì những người tham gia của ông được kiểm tra khoảng hai giờ sau khi họ được tiêm thuốc, điều đó có thể giải thích tại sao nhận thức về thời gian của họ lại khác nhau. Tuy nhiên, vì chưa có nghiên cứu nào trên người xem xét điều này nên cho đến nay nó vẫn chỉ là một giả thuyết.
Nếu ta có thể hiểu rõ hơn về cách nhận thức về thời gian hoạt động, liệu ta có thể điều chỉnh nó để hưởng ích cho bản thân không? Những người mắc trầm cảm hoặc các rối loạn tâm thần và thần kinh khác thường thể hiện sự khác biệt trong cách họ nhìn nhận thời gian. Liệu việc cố ý thay đổi tốc độ thời gian có giúp ích cho những rối loạn này không? Trong những cơn trầm cảm, thời gian dường như trôi chậm lại hoặc thậm chí ngừng lại.
Wittmann cho biết: “Điều này liên quan rất nhiều đến những cảm xúc mạnh mẽ, những cảm xúc tiêu cực và cảm giác như bị mắc kẹt trong thời gian”.
Wittmann chia sẻ với tôi rằng hiện tại, không có một lý thuyết thống nhất nào về cách nhận thức về thời gian hoạt động. Ông cho rằng thời gian chủ quan chặt chẽ liên quan đến cảm nhận của chúng ta về cơ thể và sự giao cảm – cảm giác tương tác với cơ thể – cũng như vùng não chịu trách nhiệm cảm nhận các tín hiệu từ bên trong cơ thể chúng ta cũng có thể chịu trách nhiệm về cách thức chúng ta cảm nhận thời gian trôi qua.
Nghiên cứu tiếp theo về LSD và psilocybin, với sự chú ý đặc biệt đến thời gian và liều lượng, có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn và cho thấy không chỉ nhận thức về thời gian thay đổi ra sao khi sử dụng ma túy mà còn cách nó hoạt động trong cuộc sống hàng ngày, và có lẽ cả một câu hỏi lớn hơn nữa.
Với Wittmann, việc hiểu về nhận thức về thời gian gắn liền với sự hiểu biết về một trong những bí ẩn lớn nhất của cuộc sống: ý thức. Terhune cũng đồng ý rằng có một liên kết mạnh mẽ giữa trải nghiệm có ý thức và cách chúng ta nhận thức về thời gian.
“Tôi nghĩ rằng ý thức về thời gian và sự tự ý thức tương quan với nhau,” Wittmann chia sẻ với tôi. “Khi bạn chán chường, điều gì xảy ra? Bạn tập trung vào bản thân mình rất nhiều. Bạn tự phản ánh. Bạn cảm nhận rõ ràng bản thân và cơ thể mình, và thời gian dường như kéo dài. Nhưng nếu bạn thiếu sự nhận thức về bản thân, vì bạn đang tham gia vào một cuộc trò chuyện thú vị, bạn đang xem một bộ phim hay làm điều gì đó, hoặc bạn đang thể dục, bạn đang “đào sâu” trong trạng thái dòng chảy này, thì bạn không chú ý nhiều đến bản thân, cơ thể của bạn, và thời gian trôi qua rất nhanh. Ở những khoảnh khắc đó, bạn nhận ra rằng nhận thức về bản thân và thời gian có quan hệ cách mạng như thế nào.”
1cm2 tổng hợp
